Une terre rurale parcourue de rivières aux berges accueillantes, une préfecture désormais placée aux portes de Paris : la Sarthe, terre de contrastes, possède tous les atouts pour jouer dans la cour des grands.
Selon La Vie immobilière, les appartements se négocient autour de 1 500 € le m2 dans l'ensemble du département. Il faut prévoir au minimum 150 000 € pour s'offrir une maison de ville au Mans, contre seulement 105 000 € à Sablé-sur-Sarthe ou La Ferté-Bernard. On comptera environ 250 000 € pour une « belle mancelle » en parfait état ou un pavillon récent de 130 m2 habitables au Mans. Fermes, moulins et manoirs rénovés sont disponibles à partir de 300 000 €.
Traversé par trois rivières (le Loir, la Sarthe et l'Huisne), le département s'est urbanisé à proximité de ses 4 000 km de cours d'eau. L'habitat rural est composé de bâtiments accolés, disposés en L ou en U, tournant le dos aux intempéries venues du nord. Les toits, coiffés de tuiles plates et à forte pente, descendent bas, et sont percés de hautes lucarnes appelées gerbières. Le matériau de construction varie selon les zones : moellons de grès roussard, schiste ou tuffeau, une pierre calcaire facile à tailler.
Située à 200 km au sud-ouest de Paris, la ville du Mans est accessible en 1 heure en TGV ou 2 heures en voiture, par l'autoroute A11.
Le grand contraste de la Sarthe est la répartition de sa population : la moitié des 530 000 habitants ont élu domicile au Mans ou dans son agglomération. Trois week-ends par an, ils vibrent au rythme effréné des célèbres 24 Heures organisées sur le circuit Bugatti.
Côté campagne, la Sarthe se décline en quatre « pays » à l'identité tracée par le cours de ses rivières.
La Sarthe bénéficie d'un climat tempéré de type océanique, proche de celui de la Bretagne. Les pluies, plus fréquentes en automne et en hiver, totalisent entre 700 et 800 mm par an, réparties sur environ 150 jours. L'ensoleillement annuel dépasse 1 800 heures.
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